敘說農村一位愛惡作劇、對動物毫不友善的小男孩--尼爾斯,因得罪一位小精靈而被變成小人教訓,看到自家大白鵝受到大雁引誘打算飛走,為了不讓家人傷心,因此緊抓著大鵝不放,開始與雁群橫跨瑞典的旅程。尼爾斯被其他動物稱作「大拇指兒」,在這期間,尼爾斯見聞了各樣的瑞典風景、傳說、歷史和社會風情。邂逅各式各樣的動物和人物,雖然不是每個碰過的動物或人都大拇指兒有善意,但因大拇指兒的機警與善良,讓許多動物願意幫助大拇指兒,而一開始很不受管教、讓父母頭痛、讓動物厭惡的尼爾斯,在旅途過程中磨練了心性,他開始會關心他人、為他人的不幸悲痛,並得知很多人生問題讓他深思。
*2014/10/24補記:後來去看了另版本之後,發現這版本的把故事內容砍了大概一半有。但是這本註解好像比較詳細?(印象
以下有劇情透露、微腐,慎入。